“Strike first. Strike hard. No mercy.” Essas três frases representam nada mais do que o lema do dojô de karatê chamado de “Cobra Kai”, que também dá nome à série de 2018. Originalmente transmitida pelo YouTube Premium, a produção foi adquirida pela Netflix em 2020, após duas temporadas.
É impossível entender a série sem antes assistir pelo menos ao primeiro filme da trilogia Karatê Kid, originalmente exibido em 1984. De forma resumida, Karatê Kid retrata a história da rivalidade entre Daniel LaRusso, interpretado por Ralph Macchio, e Johnny Lawrence, interpretado por Willian Zabka — rivalidade que é colocada à prova na final do torneio regional de karatê.
Já a série é uma espécie de continuação dessa rivalidade, mais de 30 anos depois da exibição do filme, só que com alguns bons diferenciais. No filme, Daniel é um garoto de origem humilde, com poucos amigos e perseguido na escola em que estuda, enquanto Johnny é o oposto, fazendo parte do grupo dos alunos populares. Já na série os papéis se invertem. Daniel agora é um empresário bem-sucedido e rico, enquanto Johnny leva uma vida simples e trabalha fazendo pequenos “bicos”.
Cansado da vida que leva e com inveja de Daniel, Johnny resolve abrir um dojô de karatê, chamando-o de Cobra Kai, mesmo nome do dojô em que aprendeu o esporte quando era mais jovem. Seu primeiro aluno é Miguel, um jovem que ele considera “perdedor” e inicialmente se recusa a ensinar, mas a quem acaba cedendo por precisar do dinheiro para se manter.
Aos poucos o dojô vai ganhando popularidade e outros jovens buscam o Cobra Kai para aprender karatê, o que chama a atenção de Daniel, que vê na metodologia de ensino de Johnny tudo o que há de mais errado no esporte. Para fazer frente ao Cobra Kai, LaRusso resolve reabrir o Miyagi-Do Karate, dojô rival no qual aprendeu a lutar na trilogia original.
A partir daí começa uma disputa intensa entre os dois centros de luta, uma concorrência que ultrapassa as linhas do tatame. Tanto Daniel quanto Johnny ainda carregam dentro de si a rivalidade que criaram quando ainda eram jovens, e isso acaba passando para os seus alunos e também para os seus filhos, que, apesar de frequentarem dojôs diferentes, estudam na mesma escola.
Os personagens jovens acrescentam muito para a narrativa. Muita coisa mudou desde a década de 1980, principalmente em relação ao que chamamos de “politicamente incorreto”. Essas mudanças são bem abordadas na série, especialmente nas cenas em que Johnny — que muitas vezes fala coisas que hoje em dia são consideradas inapropriadas — aparece.
Cobra Kai demonstra ser uma história de redenção de Johnny e, apesar de não ser uma obra-prima, é uma excelente pedida para quem assistiu ao filme Karatê Kid e busca algo leve para assistir. Atualmente a série conta com duas temporadas, mas a terceira está prevista para janeiro de 2021 e uma quarta já foi confirmada.
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